首道:“都怪我有眼无珠,还请大人责罚。”
“哎……”沈默起身走到他边上,轻叹道:“我看过你的履历,清清白白,勤政爱民,其实是个好官。据说当年你的成绩不差,原本不必外放,可以任京官的。但是在京里观政时,曾与投附于严党门下的同榜徐从龙对弈。适棋子争路,你便戏之曰:“想依仗冰山倾轧我?”许从龙怀恨在心,告之于严世蕃。严便授意吏部镗铨选时,将你派往经常遭受水灾、城垣残缺、民生困苦的昆山县,是这样吗?”
“是的……”听大人说起不堪回首的往事,祝乾寿颓然:“当时年轻气盛、春风得意,着实孟浪了些,想不到便祸从口出,被自己的一句话改变了命运。”
“当官的因一言获罪,并不算稀奇,”沈默轻声道:“但难能可贵的是,你没有就此消沉,而是兢兢业业的艹持政务,断狱平讼,修葺城墙,编练乡勇。从这点来看,你就比大多数官员要强。”
“下官……在下只是尽自己的本分罢了。”祝乾寿面上的表情柔和许多,竟有些不好意思道:“这次却逾越了本分,冒犯了上官,请大人责罚。”
“跟你说实话吧。”沈默走回大案后坐下,没好气道:“如果从我个人论,你确实冒犯、甚至欺骗了我,我恨不得让你扒了官府滚蛋,有多远滚多远,一辈子见不到才好。”说着正色看一眼祝乾寿,一字一句道:“但是从苏州府的角度,你确实是个好县令……这年头好官不多,尤其是县令,能保持节艹,让百姓少吃点苦头的,就更是少见了。”
“我不能因为一个人的好恶,就让昆山县十几万父老失去了他们的父母官。”望着难以置信的祝乾寿,沈默沉声道:“托了好官紧俏的福,你逃过这一劫,但如果再敢自作主张,或改弦更张,咱们就新帐旧账一块算!”说着一拍桌上的卷宗道:“给你提个醒,这里面的东西,便足以将你送入牢房了!”
当初祝乾寿与徐五一干人虚与委蛇,可着实装了一把‘官匪勾结’,原本他的打算是,等钦差来了,必会询问自己,到时候交出魏家二兄弟,再将事情的真相一揭发,自然可以将自己洗干净。但现在天使没来,事情也已经水落石出,不会再调查下去了,如此谁也没法证明他是装的。
祝乾寿嘴角一阵嗫喏,但终是什么也说不出来,他算是被沈默彻底捏扁了,竟然从骨子里对这位大人萌生出畏惧来。
“退下吧。”沈默一挥手道:“是要我不计前嫌,还是变本加厉,全看你自己的表现了。”
祝乾寿点点头,给沈默磕了三个头,便托着沉重的步子退下,回到昆山县,去接替海瑞那一摊了。
“大人真的就这样放过他了?”将祝乾寿送走,三尺回来不甘心的问道。
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