一碟小菜。
饼是鸡肉馅儿的，饼皮上有绿油油的葱花和颗粒分明的黑芝麻，让人一看就食指大动。
燕子很不客气地拿起一张饼就吃。
荷花道：“你不怕我下毒吗？”
“你没机会。”燕子道。
若荷花昨晚离开过床榻，或有人进屋与她商量过什么，燕子一定会察觉。
“看来你清楚我昨晚的一举一动。”燕子道。
“我知道你何时翻了身。”
荷花翻了个白眼，指了指窗口，道：“那等下吃完东西，可否麻烦你哪儿进来的从哪儿出去。”
燕子正是翻窗进来的。
“恐怕不……”
这回，荷花打断了燕子。
她指了指床榻下的恭桶，道：“我要方便一下。”
燕子语塞，胡乱往口中塞下第二张油饼，一言不发地翻窗离开。
这天早上，秋阁的鸨婆被荷花的饭量惊呆了。
如此纤细的一个女子，竟将她送去的饭食一扫而光。要知道，鸨婆可是打着自己的小算盘呢。她捉摸着，荷花怎么着也得剩下一张油饼，正好让她打打牙祭。
没有的，连一粒芝麻都没剩下。
今日荷花未出秋阁，整整一天，她都在遴选姑娘，将姿色说得过去的留下，其余歪瓜裂枣则只做为侍女人选，教习她们步态走姿，使其看起来落落大方。
教习几遍后，荷花让她们自己练习，余下可以继续接客的姑娘，她则教了一些化妆技巧，又列了一张单子，差遣店里的仆役去往京城她熟悉的脂粉铺子，采购一些她认为好用的胭脂水粉。
若要改变一个女人的形象，最快的办法便是从妆容着手。
果不其然，这天下午，商队陆续进入鄂县，荷花所管理的四间院阁生意明显好了许多。
当然，荷花很清楚，最主要的原因并非这些姑娘做出改变，而是赌坊关张了。闲下来的走商之人总要找些乐子。
晚间荷花坐在房间内数钱时，燕子又来了。
外面的调笑声顺着门缝传进来，气氛慵懒。两人只是对视了一眼，都没有说话。
荷花低头，看着手中的铜钱愣了一弹指，发觉忘记数到哪儿了，便有些气恼地将两堆铜钱合至一处，从头开始数。
燕子心里觉得好笑，脸上却没有任何表情。
待荷花将铜钱全部收进一只钱袋，她才道：“官府竟没抓住你，可见那些衙役不行。”
“就不能是因为我太行了吗？”燕子道。
这人竟然会开玩笑？他是在开玩笑吧？
荷花看了他一眼，“你打算在这儿待到什么时候？”
“不知道。”
“呵，意思是打着保护我的旗号，天天跑这儿蹭吃蹭睡呗？你究竟是杀手还是骗子？”
燕子低下头，不愿跟一名女子逞口舌之快。
荷花又道：“今日白天你一直在秋阁吗？”
“你在哪儿，我自然就在哪儿。”
荷花可未曾发现这人的踪影，自然撇嘴表
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