没人能知道为什么裕仁在这个关键的时刻选择朝香宫接替这个职务,尽管伯格米尼相信这是为了考验朝香宫,他曾在1938年2月的陆军兵变中,在一个政治问题上站在天皇的弟弟秩父宫一边反对裕仁。在皇家的名册谱牒中,裕仁把他作为一个态度“不好”的皇室成员而单独打入另册,并显然是要给他这位皇叔在南京一个机会去改过自新。
当时这看起来好像是一个不重要的人事更换,但后来对于成千上万的中国人的性命来说,这将证明是一个致命的重大更换。
很难说明当时在现场的日本军队中到底发生了什么事,因为许多详情细节是在多年后的军事法庭审判中由松井和他的同事们交待的,或可能是由不可靠的人提供的,因此引用这些材料时需要谨慎。但是如果这些证言是可信的,那么情况就是这样的。警惕这个新到来的皇族成员滥用权力的潜在危险,松井对侵人南京的军队发布了一系列道义命令。他命令部队在距南京城墙几公里的地方停下来重新集结,只让少数纪律良好的大队进人中国的首都,完成占领任务,这样一来,这支军队将“使中国人眼前发亮,从而使他们对日本产生信任感。”他还在病床前召开参谋会议并宣布:
帝国军队进入一个外国的首都是我国历史上的一件大事……将为世界所嘱目。因此,不得让任何部队在纪律松懈的情况下进城……要让他们事前知道要记住的事项和城内各国权益之所在。绝对不许进行抢劫。必要时要布置岗哨。即使是出于大意而强占财物或引起火灾,也要严加惩处。要派许多宪兵队和辅助宪兵队与部队一道进城,以防止违法行为的发生。
但是在松井无法控制的地区到处都有不法事件在发生。12月5日,事情继续发展,朝香宫乘飞机离开东京,并在3天后到达前线就职。在离前线指挥部不远的靠近南京大约10公里左右的一座被遗弃的乡间别墅里,朝香宫见到了他在巴黎的同事中岛将军,他的左臀部的伤口正在痊愈。中岛告诉朝香宫,日军就要包围南京地区的30万中国军队,而且最初的谈判表明,他们准备投降。
朝香宫听了这个报告之后,据说他的司令部就发出了一系列加盖他私人印章的命令,并标有“绝密,阅后销毁”的字样。我们现在知道这些命令清楚地写道:“杀掉所有俘虏。”我们所不清楚的是,是否是朝香宫本人发布的这些命令。【朝香宫的情报参谋太宰治后来向朋友们承认是他自作主张伪造了这个命今。另一个日本军官田中隆吉说,在1938年4月,当时的日本陆军74大队队长太宰治给他讲了一个有趣的故事。太宰治告诉他,当他的部队在杭州湾登陆并向内地
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